Max Verstappen tavaly háromszoros Forma-1-es világbajnok lett. Rekordot rekordra halmaz, mégis keves(ebb)en ismerik őt el. Valóban kiérdemelte a tiszteletet, vagy ehhez még sokat kell letennie az asztalra?

Verstappen még mindig csak 26 éves, de már a 10. szezonját futja az F1-ben. Mindössze 17 évesen debütált 2015-ben, és a jövő egyik nagy sztárjának tartották. Nem túlzottan sok tapasztalattal érkezett meg az autóversenyzés csúcsára, ezért sokan elhamarkodott lépesnek tartották a Red Bull döntését. Első szezonjában már meg-megcsillogtatta tehetségét az akkori Toro Rossoban (ma már Visa Cash App RB néven van, a Red Bull fiókcsapata). A nagy lehetőség viszont a 2016-os esztendőben érkezett el számára. Az akkor gyengén teljesítő Danyiil Kvjatot lefokozta a Red Bull, és a helyére Verstappen került. Többi azóta pedig történelem.

Édesapja, Jos Verstappen szintén Forma-1-es versenyző volt. Ő csak szerény sikereket ért el, viszont már tudatosan építette fia karrierjét. Elképesztő keménységgel nevelte a fiatal Maxot, olykor már túl lőtt a célon. Fiatal korában a cél a győzelem volt, ha ez nem jött össze, akkor azt egy sikertelen hétvégének titulálták. Ezt lehet a nagyképűségnek mondani, de ha nem lett volna olyan, lehet most nem itt tartana. Ez a stílus kellett ahhoz, hogy ne csak egy kissrácként gondoljanak rá, hanem igazi kemény ellenfélként. A pályán is meg volt az teljesítmény, amivel el lehetett ismerni. Az akkori gyenge technikákból is kihozta a maximumot Max. Az áttörés 2021-ben jött el, amikor megnyerte azt az igazán ikonikus bajnokságot. Letaszította az akkori koronázott királyt, Lewis Hamiltont. Ekkor gyűlölet cunami érkezett rá. Pedig ő csak elvégezte amit kellett. Világbajnok lett. 2022-ben és 2023-ban is ő lett a világbajnok, teljesen egyhangúan. Ellenfelei nem voltak, látszólag játszi könnyedséggel nyert.

Itt tartunk most. Háromszoros világbajnok, mégis többen utálják őt. Miért van ez? Mert legyőzte az akkori közönségkedvencet, a csapata nagyon erős, és hatalmas önbizalommal rendelkezik, amiket nyilatkozataiban meg is mutat. Csak a versenyzésre koncentrál, mást nem is mutat magáról, csak a versenyzés iránti elszántságot. Ebben a tekintetben hasonlít Schumacherre, aki a magánéletét szinte soha nem mutatta meg, és csak a versenyzésnek élt. Ellenben Hamilton, aki valóságos rocksztár életmódot folytat. Állandóan ad beszédtémát magáról. Verstappen nem ilyen. A holland csak a pályán ad magáról beszédtémát, ami teljesen rendjén van. Ő nem azzal akar a hírekbe kerülni, hogy éppen, hogyan áll a haja, vagy milyen autója van. Ő sportember nem celeb. Mai világban persze elengedhetetlen a közösségi médiás aktivitás, viszont Verstappen ezt leminimalizálta. Instagramján és Facebookján néha-néha megoszt egy nyaralós képet, de a főszerepben a versenyzés van. Tiktokja oldala nincs, a Red Bull TikTokján viszont fel szokott tűnni egy kihívás keretén belül. Mivel a Red Bull egy újabb hosszú éves dinasztiát épít fel jelenleg, így sok savat kapnak. Verstappen ezt pedig a lehető legnagyobb profizmussal kezeli. Egyáltalán nem foglalkozik az őt ért utálattal, csak végzi a dolgát.

Kell ennél több? Nem. Az autójából többet kihoz, mint bárki más. Futamokat nyer, akár hol is végez az időmérőn, lehozza a kötelezőt. Ha meg a Red Bull elviszi őt valami rendezvényre, ott is mosolyog mindenkinek és egy rossz szava sincs. Az a régi lökdösődő Verstappen a múlté. A régebb óta Forma-1-et nézők emlékezhetnek még arra a kis fiatalra, aki belecsöppent az álmába, és szemtelenül viselkedik. A szemünk előtt vált férfivá. Mára már semmilyen érzelmet nem mutat.

Lehet őt szereti és nem szeretni, de el kell őt ismerni. El kell ismerni, hogy ő lehet az a személy, aki megalapozza az elkövetkezendő pár évet a Forma-1-ben. Azt is el kell ismerni, hogy a Red Bull egy nagyon erős autót rakott alá, viszont mégis extra teljesítményt nyújt. Talán a nagyközönségnek nem lesz akkora, mint Hamilton vagy Schumacher, de még ennél is nagyobb magasságokba fog még ő emelkedni.